第一章 穆府提亲
江西鄱阳湖畔，水波浩渺，岸草如茵，候鸟出没其间，飞时不见云和日，落时不见湖边草。沿湖而行，流水潺潺，芦苇轻摇，静谧悠远，恍若世外桃源。
自古以来，富贵之家，多喜爱在此地置业安宅，或以避暑、或以养老。
民国十年，有一位外来穆姓退休达官，年逾花甲，名叫穆长青。在湖口镇石钟山购得一幢气派非凡的宅邸，命名为“穆府”，欲在此隐退，安享清福。
穆府宅院建在一处青石垒砌的高台上，坐北朝南，背靠石钟山，面朝鄱阳湖口。门前一条青石板路蜿蜒而下，连接着镇上的码头和街市。站在穆府的主楼上望去，九江城廓浮在江雾里——锁江楼塔像根斜插的簪子，洋行码头的起重机骨架隐约可辨。更能清楚的俯瞰整个湖口镇和茫茫的鄱阳湖水。
宅子本身是座三进的院落，白墙黛瓦，飞檐翘角。由于时局不太平，穆府院墙很高，既挡了湖口镇的闲人眼目，又留足了枪械的射击角度。而这都是穆老爷穆长青的亲自设计。
穆长青相貌清瘦，唇须灰白，眉宇间自有一股威严，气度不凡。平日戴一副金边眼镜，目光沉稳，不怒自威。虽仕途退下，却风骨犹存，说话行事间带着士绅的分寸与章法。素有名声，常有旧交或当地达贵相邀，或登山赏景，或登门拜访，或夜谈时局，皆敬他为座上宾。
穆氏家境殷实，祖上基业丰厚，加之穆长青自身勤勉，虽未达及高位，但也算仕途顺利。唯独几代单传，人丁不旺，让穆家上下一直遗憾。穆长青到四十岁才得一子，因生于秋天，故取名“知秋”。
知秋自幼聪慧，容貌俊美，皮肤白皙。十八岁时，已长得高大挺拔，英俊非凡，加之是穆老爷老年得子，自然是宝贝的不得了，把这个独子看做宝贝和命根，全府上下十分珍爱。
知秋的母亲早逝，穆老爷自此未再续弦，将全部心思倾注在儿子身上。知秋自幼知书达理，性情温和，让穆老爷十分宽慰；而穆老爷一生走南闯北，虽面相威严，但也非迂腐固执之辈。父子之间关系一直亲密融洽。
家有这般宝贝疙瘩，登门提亲的人自然踏破了门槛。然而每当穆老爷言及婚事，知秋总以“男儿志在四方”搪塞回避。穆老爷虽感叹儿子志向远大，但穆家世代单传，婚事岂能儿戏？因此他始终谨慎挑选合适人家，希望知秋能点头应下。无奈这位少爷每次都躲躲闪闪，推三阻四。穆老爷心中发愁，却也舍不得强逼。
而知秋更是愁苦难言。
他说不清自己到底哪儿不对劲，只是本能地排斥“成亲”这件事。面对提亲之事，不仅提不起兴趣，甚至隐隐心慌。他怕让父亲失望，可他就是做不到去设想与一个女子共度一生的画面。
说到底，父亲愁儿子总也不开窍，儿子愁违拗不了父亲的期望；一个舍不得责骂，一个不敢明说。
父子二人，各有各的为难。
偌大的穆府，倒是井然有序，这其中少不了兰管家的功劳。他是穆家世代家臣，据说当年穆长青之父穆尘尚为官时，于蒙古王府与兰斯结识，随后带他回了中原。兰斯进穆府时年纪虽轻，却聪明忠厚，长年陪在穆长青左右，随其四方游历。穆长青执掌家业后，兰斯便顺理成章成了府中管家。
兰管家保留着典型的蒙古汉子气质，自幼练摔跤，即使到了花甲之年仍膀大腰圆、膘肥体壮。知秋自小就爱跟兰管家玩闹聊天，最喜欢摸他那胖脸短须和圆圆的肚皮。而老管家一生未娶，看着知秋长大，也将他视如己出，时时呵护宠爱。即便如今这孩子已经到了谈婚论嫁的年纪，在老管家眼里，还是那个抱着他手臂，摸着他肚子撒娇的小少爷。
从小生活在父亲和老管家的庇护下，男人堆里长大的知秋反而更习惯与年长的男子相处。年幼时，他依恋着老太爷穆尘，但随着年岁渐长，老太爷已远在南昌，知秋的心事更愿与兰管家诉说。他总觉得，与老管家在一起，总能感到一种安慰和自在。相比之下，父亲虽也宠溺自己，但那毕竟是父亲，有时显得不苟言笑。
这一日，穆府迎来了一位重要的客人——湖口镇当地有名的李老爷，带着媒人登门提亲。李老爷名唤李敬斋，年近古稀。随行的媒人姓王，是九江城中出了名的巧舌如簧，专司撮合姻缘。
对于这样的提亲，知秋向来不愿露面，奈何父亲今日暗遣管家过来再三叮嘱，无论如何也要见一见这李家的老太爷，因为李家在当地势力庞大，李老太爷的两个儿子也在九江城内担任要职，穆家好歹要给足对方面子。他只得换上一身月白色长衫，头发梳得一丝不苟，端端正正去了正厅。
厅内，穆长青与李敬斋已寒暄半晌，言谈间尽是些生意场上的往来与地方风闻。知秋进门时，李老爷正端着茶盏，微微侧首，目光不经意地扫过来。
那一瞬，知秋只觉心头微动——那老者身着亚灰色长袍，白发白须，腰背挺拔宽厚，体态透着一股圆润。抬头看来的目光带着一种久经世故的沉稳，很是养眼。
穆长青见知秋站在门口，赶紧唤了一声：“秋儿，快快过来拜见李老爷。”
知秋连忙低头入内，规规矩矩地行礼，口中道：“见过李老爷。”
李敬斋放下茶盏，眼神一亮，然后声音洪亮的笑道：“好，好！不愧是穆兄的公子，果然名不虚传，一表人才，气度不凡！”
穆长青捋须微笑，摆手道：“老太爷过奖了。知秋这孩子，哪里当得起如此盛赞。”
知秋站在一旁，面上带着得体的笑。
李老爷突然起身，笑意盈盈地走上前来，伸手轻轻将知秋拉近，带到自己座位旁坐下。
他握着知秋的手，轻轻地在手背上拍着，动作不急不缓，神色笃定而欣然。他上下打量着知秋，眼神里尽是赞赏与满意，不住地点头道：“我家那丫头，若能得此佳婿，真是几世修来的福气。”
知秋也不动声色地近距离打量着李老爷。只见他鬓角微霜，硬朗的白发整齐地向后梳着，额下的白须垂至胸前。额头饱满，面色白净而温润。虽年事已高，却丝毫不显老态，反而透出几分养尊处优的从容气度。体态丰盈得恰到好处，衣袍下隐隐勾勒出敦实的线条，雍容却不臃肿，反而添了几分沉稳的丰泽。一双眼睛常含笑意，眼角的细纹仿佛也带着亲和。他望向知秋的目光里，满是慈爱与满意——令知秋甚至……想更靠近些。
他对李家小姐并无兴趣，但对这位李老爷，却生出几分说不清的好感。于是，便也没有急着把手从对方掌中抽回。身子不由自主的有些前倾。
知秋自幼便对年长者的气度颇有几分偏爱，那种自带分寸的从容沉静，总让他感到一种难以抗拒的吸引。
“咳.... 老太爷，请喝茶。”穆长青轻咳了一声，端起茶盏。
王媒人见时机差不多了，笑眯眯地开口：“穆老爷，李老爷，今日这门亲事，可真是天作之合。李家小姐，名唤婉仪，年方十七，生得端庄秀丽，琴棋书画样样精通，最是贤良淑德。穆公子呢，年轻俊朗，家世又好，这般郎才女貌，若是能相配，简直是湖口镇与九江城的一段佳话！”
知秋听了这番话，只觉一阵烦闷。他对“端庄秀丽”毫无兴致，反而觉得这些词刺耳。他垂下眼帘，手指轻轻摩挲着茶盏的边缘，试图掩饰内心的不耐。
可他的目光却又不自觉地飘向身边的李老太爷，见他正与父亲低声交谈，侧脸在光线中显得柔和，眉宇间带着商人的精明与长者的从容，随着说话，额下的白须微微抖动。
知秋又觅了一眼父亲，心中暗自责怪自己——他并非对李老太爷有何特别念头，只是那份年长者的气质，让他不由得想要多看几眼。
李敬斋似察觉到知秋的沉默，笑着转向他：“穆公子，听说你平日爱读书，学问不俗。我家婉仪也颇爱诗词，改日若有机会，不妨让她向你讨教一二。”
他说话时，语气温和，嘴角微微上扬，露出一个带着鼓励的笑。
知秋一愣，抬头正对上李敬斋的眼睛。那眼神中似有探究，却又带着几分亲切，让他一时不知如何应对。他硬着头皮应道：
“老太爷谬赞了，知秋不过略读几本书，哪里当得起‘学问’二字。”
李敬斋摆摆手，笑道：“年轻人谦虚是好事，但也不必过于自谦。你这年纪，正是意气风发之时，若能与我家婉仪结为连理，定能相得益彰。”
他顿了顿，目光直视知秋，语气诚恳又道：“我这做爷爷的，只盼那丫头能嫁个好人家，穆公子这样的青年才俊，正是我心目中的佳婿啊。”
坐在一旁的媒人也连连点头附和，脸上笑意更浓。
知秋面上维持着礼貌的笑，内心却有些不耐。他看着不停说着的李老太爷，可他无法回应这份期待。那些关于李家小姐的描述，在他心中毫无波澜。他心里很清楚，这门亲事自己肯定不会要。
谈话间，兰管家带着一个下人端着一盘新制的桂花糕走了进来。他笑呵呵地将点心摆上桌，说道：
“老爷，少爷，李老爷，这桂花糕是厨房刚做的，甜而不腻，尝尝看！”
糕点端到知秋面前的时候，兰管家冲知秋挤了挤眼。
知秋拿起一块糕点，心头稍稍一暖。小时候，他每次害怕都躲到兰管家怀里。
但今天这令人窒息的场面。怎么逃？他知道，这不过是痴心妄想。
接下来的时间，穆长青与李敬斋聊些家长里短，话题转向生意与时局。知秋坐在一旁，偶尔应和一两句，更多时候却是沉默。
他努力让自己显得自然，可目光总不自觉地飘向李老爷。并非他有意如此，只是李老爷那微胖的身形、沉稳的举止，带着一种年长者的气度，吸引着他多看几眼。
终于，宾主尽欢，李敬斋起身告辞。穆长青亲自送客，知秋也只得跟着送到门口。
临别前，李敬斋拍了拍知秋的肩膀，语重心长道：“穆公子，婚姻大事，非同儿戏。你考虑考虑，若是觉得我家婉仪合适，随时让穆兄捎个信。不过，老头子我倒是满意的很那！”
知秋连忙点头，口中应道：“多谢李老爷抬爱，知秋……会好好考虑的。”
送走客人，穆长青拍了拍知秋的肩，道：“知秋，这李家小姐，爹瞧着不错。你若有意，爹给你安排安排。”
装模作样正经了老半天的知秋忽然一脸苦相，搂着父亲的肩膀，凑上去半撒娇半求饶地说：
“爹，您别这么急着给我找媳妇儿成不？您要是真想抱孙子，我去给您买一个回来！”
站在一旁的兰管家，脚下一个踉跄，差点撞在门框上，笑出了声。
穆长青瞪了知秋一眼，抬手在他脑门上轻轻敲了一下，脚下一跺：“嘿，你上哪儿给我买个去？”
说完再看知秋一脸苦瓜样，自己也没绷住，眼中满是宠溺和无奈。
他摇摇头，叹了口气，伸手揉了揉知秋的头：“爹不逼你，但这事爹也不能不管。再不听话，等老太爷回来，看不收拾你。”
知秋低头嘟囔着应了一声，不知该如何继续开口，只得匆匆告退，逃也似的离开了。
章节评论 (0)
暂无评论，快来发表第一条评论吧！